¿QUÉ ES UN ARC FLASH Y POR QUÉ REPRESENTA UN RIESGO EN LAS INSTALACIONES ELÉCTRICAS?

¿Qué es un Arc Flash?

Se trata de una descarga de energía que viaja a través del aire entre conductores energizados o hacia tierra. Durante este fenómeno se libera una gran cantidad de calor, una intensa luz y una fuerte onda de presión.

La temperatura que puede alcanzar un arco eléctrico supera los 20,000 °C, suficiente para provocar quemaduras severas, proyectar fragmentos metálicos a gran velocidad e incluso poner en riesgo la vida de las personas.

¿Por qué ocurre?

Existen diferentes situaciones que pueden provocar un Arc Flash, entre ellas:

• Acumulación de polvo, humedad o corrosión en los equipos eléctricos.

• Daño o desgaste en el aislamiento de cables y componentes.

• Errores durante trabajos de operación o mantenimiento.

• Contacto accidental de herramientas con partes energizadas.

• Fallas mecánicas o eléctricas dentro de la instalación.

Aunque puede parecer un evento poco común, el riesgo aumenta cuando las instalaciones no reciben el mantenimiento adecuado o no cuentan con estudios eléctricos que permitan identificar posibles fallas.

¿Cómo se evalúa este riesgo?

Para conocer el nivel de riesgo de un Arc Flash no basta con una inspección visual. Es necesario realizar un estudio especializado que permita calcular la energía que podría liberarse durante una falla.

Uno de los principales referentes para este análisis es la IEEE 1584, una guía internacional que establece la metodología para calcular la energía incidente del arco eléctrico. Para ello considera información como la corriente de cortocircuito, el tiempo de actuación de las protecciones, la configuración del equipo y la distancia de trabajo.

Con estos datos es posible determinar el nivel de riesgo y definir las medidas de protección necesarias para realizar trabajos de forma más segura.

¿Por qué es importante realizar este estudio?

Un estudio de Arc Flash ayuda a:

• Proteger al personal que trabaja cerca de equipos energizados.

• Identificar los niveles de riesgo en cada instalación.

• Definir el equipo de protección personal (EPP) adecuado.

• Reducir la probabilidad de accidentes y daños a los equipos.

• Contar con información técnica para mejorar la seguridad eléctrica.
  

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